肌腱的主要作用是将肌肉的力传递到骨骼，并吸收外力以防止肌肉受伤。当肌腱从一个非常柔韧的组织(肌肉)运行到一个脊状僵硬的组织(骨骼)时，这种作用会变得非常困难，这可能导致应力集中在合并组织的位置。这可能是一个常见的受伤部位。

肌腱的组成现在被认为是不一样的，研究发现肌腱本身可能在某些部分更有脊状，而在其他部分更有弹性，以克服这种集中的张力和受伤的风险。全身的每根肌腱都是不同的，这取决于它们被拉伸的速度。肌腱内胶原蛋白的行为取决于分子内类型、数量和结合。

休息时的肌腱胶原纤维被认为是卷曲的，当肌腱受到高达2%的压力时，纤维和原纤维被认为是变平的。更进一步，纤维被拉成更平行和线性的图案。
如果应变保持在低于4%的水平，纤维和原纤维会缩回到正常的静息状态，但应变大于8-10%，有证据表明会发生微观损伤。随着纤维上的张力不断增加，分子之间的间隙就会增加，当后坐力增加时，它们就不会回到正常的排列状态，它们就会变得杂乱无章、缠结在一起。应变超过8%会导致完全失效和破裂。这在肌腱的应力-应变曲线图上得到了清楚的证明。